Trecho do livro: "O Primeiro Cavalheiro", de Bill Clinton e James Patterson
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O ex-presidente Bill Clinton e o autor best-seller James Patterson já colaboraram em thrillers ambientados na Casa Branca: "O Presidente Desaparecido" e "A Filha do Presidente", ambos best-sellers número 1 do New York Times. Agora, eles se uniram para lançar seu terceiro romance, "O Primeiro Cavalheiro" (a ser publicado em 2 de junho pela Little, Brown & Co.).
Em seu último suspense, a presidente dos Estados Unidos está concorrendo à reeleição enquanto seu marido é julgado por assassinato.
Leia um trecho abaixo e não perca a entrevista de Tracy Smith com James Patterson e Bill Clinton no "CBS Sunday Morning" em 1º de junho!
"O Primeiro Cavalheiro" de Bill Clinton e James Patterson
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PrólogoAdministração do Presidente WrightAno Três: Setembro
1Brentwood, Nova Hampshire
Cole Wright está sentado no banco traseiro de um Chevy Suburban preto blindado, um dos três em um comboio que percorre a Rota 125 na região costeira de New Hampshire.
Duas viaturas da polícia estadual verde-escuras, com luzes piscando, lideram esta carreata despojada, em escala reduzida para a ocasião. A limusine presidencial — a Beast — está de volta ao aeroporto, juntamente com a equipe de contra-ataque do Serviço Secreto, pessoal de apoio, vans da imprensa e uma ambulância totalmente equipada.
Três anos após a eleição, Cole ainda fica animado ao ver o trânsito se abrir como mágica, mesmo sabendo que é para a conveniência e a segurança da mulher sentada ao seu lado — sua esposa, Madeline Parson Wright, presidente dos Estados Unidos.
Ele é apenas o Primeiro Cavalheiro.
Uma leve garoa respinga nas janelas à prova de balas. O agente acelera a cento e vinte quilômetros pela rodovia de duas pistas.
"Dois minutos", diz Burton Pearce, chefe de gabinete do presidente. Pearce se acomoda em um assento auxiliar virado para trás, em frente ao Primeiro Casal. Ele está pálido e sério, vestindo um de seus muitos ternos cinza idênticos. "O Fantasma Cinzento", é o nome que lhe dão os funcionários. O presidente acena com a cabeça sem olhar para cima.
Cole olha para ver os carimbos CONFIDENCIAIS nas páginas que Maddy lê enquanto o comboio segue em frente. Ele sabe que aquelas páginas representam a maior aposta política do governo dela — de qualquer governo. Ela deveria estar no Salão Oval atendendo telefones e pressionando, mas está aqui com ele. Uma poderosa demonstração pessoal de apoio.
Maddy coloca seu pacote de instruções de lado. Cole pega a mão dela e a aperta.
Ela retribui o aperto. "Não se preocupe", diz ela. "Depois de tudo que passamos juntos, também podemos superar isso."
O Suburban reduz a velocidade para fazer uma curva fechada atrás da escolta policial. Agora, o comboio se move a apenas 64 quilômetros por hora. Em ambos os lados da estrada, moradores locais seguram cartazes rudimentares pintados à mão.
ACREDITAMOS EM VOCÊ, COLE!
FIQUE FORTE, COLE!
CONTINUE ANDANDO, COLE!
Ele olha pela janela lateral escura. Quase na hora do jogo. Ele sente os músculos se contraindo, o foco se estreitando, como nos tempos de tight end do New England — antes de o joelho estourado o forçar a sair. Ele se lembra de como a tensão no vestiário dos Patriots aumentava cada vez mais, quase até o ponto de ruptura, até que o time correu para a luz, e quando os aplausos da torcida o inundavam, ele pensava: É, estamos bem. Nós conseguimos.
Mas hoje?
Hoje ele não tem tanta certeza.
A fachada de tijolos vermelhos do tribunal do Condado de Rockingham surge à vista. A rua está ladeada por barricadas policiais que retêm centenas — talvez milhares — de curiosos. Aqui em cima, algumas placas têm um tom diferente.
ESCUMALHA!
MONSTRO!
JUSTIÇA PARA SUZANNE!
"Não se preocupe com essas pessoas", diz Maddy. "Elas não sabem do que estão falando."
"Não me importo com as pessoas na estrada", diz Cole. "Estou preocupado com as doze pessoas me esperando lá dentro."
Enquanto o Suburban diminui a velocidade, duas mulheres saltam na frente e desenrolam uma longa faixa.
CONDENEM COLE WRIGHT! MANDEM-NO DIRETO PARA O INFERNO!
Obrigado pelos gentis desejos , pensa Cole.
2
Milhares de manifestantes, jornalistas e curiosos se aglomeram no estacionamento encharcado pela chuva. O comboio passa pelas altas árvores perenes que ladeiam a calçada que leva ao tribunal quando percebo que esqueci meu guarda-chuva no carro. Tarde demais.
O Condado de Rockingham nunca atraiu tanta segurança. Uniformes representando todos os departamentos de segurança de New Hampshire — da polícia local à Pesca e Caça — patrulham os degraus do tribunal. No telhado, há um destacamento de homens e mulheres com uniformes táticos e bonés de beisebol pretos, carregando rifles de precisão. Eles nem tentam se esconder. Essa é a função dos colegas, posicionados em lugares invisíveis.
Ouço alguém chamando meu nome: "Brea Cooke? É você?"
Olho para a multidão. A maioria é branca. Sem surpresas; o Estado de Granite tem cerca de 89% de caucasianos. É uma situação com a qual me acostumei como estudante negro em Dartmouth, a cerca de duas horas ao norte. Digamos que não é incomum eu me destacar por aqui.
Eu me viro. "Ron Reynolds!"
Ron é um rosto simpático dos velhos tempos, quando ele e meu parceiro, Garrett Wilson, trabalhavam como repórteres para o Boston Globe . Ele está usando seu traje padrão — sobretudo bege, calça cáqui e um boné de tweed. Seu grande passe de imprensa está pendurado no pescoço.
Dou-lhe um abraço rápido. "Acho que nós dois esquecemos nossos guarda-chuvas."
Um cara com uma jaqueta camuflada grossa passa por nós esbarrando e apontando o dedo para o passe de imprensa de Ron. "Notícias falsas!", grita o cara. Ron o ignora.
"Então por que você está aqui?", pergunto. "Você poderia estar em uma dessas academias agora, seco e quentinho. Provavelmente com uma vista melhor que esta."
"Sou pago para me molhar", diz Ron. "Mesmo que nada aconteça."
Mas algo está acontecendo. Estou esperando por este dia há muito tempo. Vejo luzes piscando na entrada da garagem. Duas viaturas da polícia estadual e três grandes SUVs pretos.
"São eles!"
As luzes estão se aproximando. Estou no meio da multidão, mas de repente me sinto tão sozinho quanto nunca me senti na vida.
Fecho os olhos por um segundo. Minha mente sussurra: Garrett ...
Pisco com força. Agora não! Preciso me concentrar. Registre esta cena para o meu livro. O nosso livro. Aquele em que Garrett e eu estávamos trabalhando juntos. Até que ele...
Ron aponta para a escadaria do tribunal. "Está vendo o pódio e a câmera lá em cima?"
Concordo com a cabeça. "E eles?"
"Tudo para enfeitar. De jeito nenhum o Serviço Secreto permite que o presidente e o Primeiro-Cavalheiro passem pela porta da frente."
"A multidão não vai gostar de ser enganada desse jeito."
"Você tem razão", diz Ron. "Eles vieram para testemunhar a história."
Eu também.
É a primeira vez na história que a esposa de um presidente vai a julgamento por assassinato.
3
O comboio avança lentamente em direção à entrada enquanto os policiais afastam a multidão. Dentro do Suburban de seis toneladas, no meio, Cole esfrega as mãos, nervoso. Pearce se inclina para a frente em seu assento auxiliar e diz: "Os xerifes do condado, os policiais estaduais e o Serviço Secreto abriram um caminho para que possamos dar a volta pelos fundos do tribunal. Quando a multidão e a imprensa perceberem, estaremos lá dentro e fora de vista."
Escondido , pensa Cole. "Não", diz ele baixinho. "Isso não vai acontecer."
Pearce pisca. "Como?"
"Eu disse não. Entrar pelos fundos do tribunal sinaliza que sou culpado, que tenho algo a esconder. Dane-se. Vou correr com a bola direto para a linha de scrimmage."
O Suburban se aproxima da saída da garagem. Pearce está ficando irritado. "Cole, os planos estão em andamento há dias. É melhor chegar pela traseira, tanto do ponto de vista da segurança quanto da RP."
Mas Cole é firme. "Vamos pela porta da frente. Ponto final."
Ele se vira para a esposa: "Maddy, você pode dizer algumas palavras na escadaria do tribunal?"
É pedir demais. Maddy não precisa revelar a ele a fonte da tensão em seus olhos. O conflito entre ser sua parceira amorosa e servir como POTUS, líder do mundo livre, está estampado em seu rosto.
Maddy olha para seu chefe de gabinete. "Cole tem razão, Burton. Entramos pela porta da frente, de cabeça erguida."
"Mas, senhora, estamos quase lá. Os preparativos já foram feitos."
Cole vê Maddy assumir o modo comandante-em-chefe. Tranquila. Certa. Decisiva. "Você tem um telefone", diz ela. "Façam novos arranjos."
4
"Eles estão saindo!" Ron agarra minha manga.
De fato, ouço o bater de portas pesadas de carros e vejo movimento na frente da escadaria do tribunal. O Serviço Secreto está correndo para abrir caminho até o pódio.
"Isso é coisa de bronze!", Ron me grita por cima do barulho crescente.
Um círculo de ternos escuros envolve a presidente Wright e seu marido de ombros largos.
O presidente sobe os largos degraus e se dirige ao pódio. A multidão avança. Policiais recuam. Agentes do Serviço Secreto observam o mar de rostos. E mãos. Principalmente as mãos. Procurando armas.
A Presidente Wright aperta o braço do marido pouco antes de se inclinar em direção aos microfones. "Senhoras e senhores, meus caros amigos, serei breve e direto."
Ouço a voz dela ecoar pelo estacionamento. Ela faz uma pausa após cada frase para assimilar as palavras.
"Tenho plena fé e confiança na inocência do meu marido e confio que os bons cidadãos de New Hampshire, que estiveram ao meu lado ao longo dos anos, também apoiarão meu marido neste momento de crise."
A presidente se vira e beija o rosto do marido, certificando-se de que as câmeras estejam em um bom ângulo. Então, como se fosse uma reflexão tardia, ela se aproxima dos microfones novamente e diz: "Acredito em nosso sistema jurídico e estou confiante de que a justiça será feita aqui."
Ela pega a mão do marido. A equipe do Serviço Secreto os cerca. Juntos, eles sobem os degraus até a porta do tribunal.
"Uma bela performance", diz Reynolds.
"Foi uma performance, sem dúvida. Puro teatro. Eles não são um casal — são uma maldita empresa criminosa."
Minha explosão deve ter surpreendido Ron. Um segundo depois, ele sai para reunir as citações.
Mais uma vez, estou sozinho. Examino a multidão. Quase todos os homens, mulheres e crianças olham para o tribunal, tentando dar uma última olhada no Primeiro Casal.
Do outro lado do estacionamento, vejo as únicas exceções: um homem e uma mulher, olhando diretamente para mim.
Já vi esses dois antes. Meus observadores.
Droga. De novo não.
A multidão se move e eles desaparecem.
Ao meu redor, as pessoas conversam e gritam, mas suas palavras são um manto de ruído branco. Mais uma vez, minha mente sussurra: Garrett . Estendo a mão, meio que esperando vê-lo me alcançar.
Luto contra as lágrimas quando a realidade me atinge.
O amor da minha vida, Garrett Wilson, morreu. E acredito que o homem dentro daquele tribunal é o responsável pela morte dele.
O Primeiro Cavalheiro.
Ele pode até ter puxado o gatilho.
De "O Primeiro Cavalheiro", de Bill Clinton e James Patterson. Copyright © 2025 por James Patterson e William Jefferson Clinton. Reproduzido com permissão da Little, Brown and Company, uma divisão do Hachette Book Group. Todos os direitos reservados.
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